La menthe séchée : un trésor aromatique à portée de main

Appréciée depuis l’Antiquité pour son parfum frais et ses vertus médicinales, la menthe est l’une des plantes aromatiques les plus populaires dans le monde. En tisane, en cuisine, dans les soins naturels ou les produits d’hygiène, elle trouve facilement sa place au quotidien. Facile à cultiver, même sur un balcon, elle offre une récolte généreuse que l’on peut préserver toute l’année grâce au séchage.

Une fois séchée, la menthe conserve son parfum intense et la majorité de ses bienfaits. Elle devient ainsi une alliée précieuse pour parfumer les plats ou apaiser les troubles digestifs et respiratoires en infusion. Apprendre à la sécher chez soi, c’est adopter une méthode simple, naturelle et économique. Ce geste ancestral, autrefois courant dans les foyers pour constituer des réserves d’herbes médicinales, revient aujourd’hui en force, porté par une volonté de consommer plus sainement et localement.

De la récolte au stockage, en passant par les méthodes de séchage, découvrons comment profiter pleinement de cette plante aux multiples vertus tout au long de l’année.

Quand cueillir la menthe ?

La période idéale se situe juste avant la floraison, au printemps ou en début d’été. C’est à ce moment que les feuilles sont les plus riches en huiles essentielles. Cueillez de préférence le matin, après l’évaporation de la rosée et avant que la chaleur ne s’installe. Choisissez des tiges bien vertes, sans flétrissures, et coupez-les à quelques centimètres du sol pour encourager une nouvelle pousse.

Séchage à l’air libre : la méthode douce

La méthode traditionnelle consiste à :

• Former de petites bottes de menthe.

• Les attacher à la base et les suspendre tête en bas dans un endroit sec, ventilé et à l’abri du soleil (comme une cuisine aérée, un grenier ou une grange).

• Laisser sécher pendant 7 à 14 jours, jusqu’à ce que les feuilles deviennent cassantes sous les doigts.

Cette méthode lente mais naturelle préserve au mieux les propriétés de la plante.

Séchage au four : l’alternative rapide

Pour aller plus vite, on peut utiliser un four à basse température (environ 77 °C / 170 °F) :

• Détacher les feuilles des tiges et les disposer en une seule couche sur une ou deux plaques recouvertes de papier cuisson. Enfourner, en plaçant une plaque sur la grille du centre et l’autre sur celle du bas.

• Laisser la porte du four entrouverte pour que l’humidité s’échappe.

• Faire sécher pendant 45 minutes à 1 heure, sans remuer les feuilles.

• Les feuilles doivent rester vertes et cassantes, sans brunir.

Attention : la menthe brûle vite si la température est trop élevée !

Utiliser la menthe séchée

Une fois séchée, la menthe se prête à de nombreux usages :

• En tisane, seule ou mélangée à du thym, du citron ou de la camomille.

• Dans les plats salés : taboulé, tajine, soupe, sauce au yaourt.

• En dessert : dans des biscuits, crèmes, ganaches ou compotes.

• Dans les boissons : limonade, thé glacé, sirop maison.

• En condiment : mélangée à du sucre ou du sel pour créer des assaisonnements originaux.

Comment bien la conserver ?

Une fois bien sèche, la menthe doit être stockée dans de bonnes conditions pour préserver ses arômes et ses vertus. Voici un récapitulatif :

Tableau de conservation de la menthe séchée